Быстрее, краше, дороже…

Всего несколько лет назад на прилавках российских компьютерных магазинов появилась очередная новинка Diamond Monster 3 D. Несмотря на то, что многие не совсем понимали, для чего нужна эта дорогая игрушка, раскупалась она неплохо. А продвинутые геймеры искали игры для 3 Dfx…

Времени с тех пор прошло немного, но за этот период 3 D-акселераторы успели проделать путь в несколько поколений. К ускорителям первого поколения относятся 3 Dfx Voodoo Graphics, Voodoo Rush, n Vidia Riva 128, Riva 128 ZX. Как и положено аппаратам начального уровня, у них было сравнительно мало памяти, что непосредственно влияло на размер и качество применяемых текстур. Кроме того, первые акселераторы не умели делать многие операции, без которых сегодня невозможно представить 3 D-ускоритель. Например, мультитекстурирование. Например, Voodoo Graphics и Riva 128 имели память 4 Мб. Причем чипсет просто физически не мог работать с большими объемами, несмотря на стойкое желание некоторых фирм (например, Miro, Canopus) выпускать карточки с 6 Мб.

Следующее поколение было представлено такими устройствами, как Voodoo2, Voodoo Banshee, Riva TNT, Matrox G200, S3 Savage 3 D, отличающимися более объемной оперативной памятью — от 8 до 16 Мб. Первопроходцами в разработке акселераторов этого уровня стали 3 Dfx и n Vidia. Возможно, именно их удачи вдохновили других производителей на разработку собственных чипсетов. Так появились Savage 3 D, i740, Voodoo Banshee. По мнению специалистов, эти попытки нельзя считать удавшимися. Фирма S3 базировала свой акселератор Savage 3 D на технологии компрессии текстур S3 TC, не влияющей (якобы) на качество изображения. Несмотря на то, что эта карточка сильно уступала по скорости в приложениях, например Riva TNT, некоторые тесты показывали некое ее превосходство над Voodoo2. Был выпущен совмещенный 2 D — и 3 D-ускоритель Matrox G200, который нельзя серьезно рассматривать в качестве устройства для 3 D. Зато тем, кто работает с 2 D-графикой, можно смело приобретать эту карту. Фирма Intel также сделала попытку выйти на рынок 3 D-акселераторов, произведя очень похожий на Savage чип i740. Это попытка стала для Intel последней, карта получилась совсем неудачной.

Тот, кто имел несчастье ее приобрести, успел насладиться всевозможными “глюками”. Если не учитывать жалких попыток вышеописанных производителей, то можно считать, что во втором поколении столкнулись два основных конкурента: Voodoo2 от 3 Dfx и Riva TNT от n Vidia. Voodoo2 — хорошая карточка, однако Riva TNT (Twi N Texel) считается лучшей картой своего поколения. В ней совмещены 2 D — и 3 D-ускорители. В Direct3 D она обгоняет Voodoo2, а изображение кажется более качественным.

К третьему поколению можно отнести чипы Voodoo3, TNT2, Matrox G400, Savage4, Rage128. Первой открыла эру третьего поколения акселераторов фирма Ati, выпустившая Ati Rage 128. Карта работала довольно быстро для своего времени, но и стоила при этом весьма прилично. Компания S3 продолжила свою серию новым Savage 4, по-прежнему продвигая технологию компрессии текстур. Не отстала от конкурентов на этот раз и фирма Matrox. G400 — вполне приличная карточка во всех отношениях. Она проигрывает в производительности TNT2 и Voodoo3, однако при 32-битном цвете иногда выигрывает. И все же тем, кто любит высокие скорости, стоит обратить внимание на Voodoo3 или TNT2. Voodoo3 имеет несколько модификаций: Voodoo3 2000, Voodoo3 3000, Voodoo 3500. Различия заключаются в частоте чипа, памяти и ее объеме. Voodoo 3500 имеет интегрированный TV-тюнер.

Все представители семейства Voodoo3 лидируют в Open GL. Однако не очень корректно написанные драйверы часто омрачали радость покупки этих карт, хотя ошибки со временем исправляются. Еще одним недостатком Voodoo можно считать полное отсутствие 32-битного рендеринга в 3 D. Этого не было ни в Voodoo1, ни в Voodoo2.

Возможно, компания 3 Dfx считает, что 32-битный цвет просто не нужен. С этой точки зрения более продпочтительна Riva TNT2. Карточки на этом чипе очень хороши: мощные, быстрые, дают красивую картинку. Размер памяти от 8 до 32 Мб. Карты с Riva TNT2 выпускают в нескольких вариантах: Ultra, TNT2, M64, Vanta. Две последние брать не рекомендуем. И Vanta, и M64 существенно отстают от нормальной TNT2, хотя обе опережают TNT. Вариант Ultra — это самый быстрый ускоритель в своем поколении, но за это придется заплатить. Например, карта Asus V3800 Ultra Deluxe имеет и видеовыход, и видеовход, а также 3 D-очки виртуальной реальности.

В прошлом году 1 сентября n Vidia официально представила новый чип NV10, который назвали Ge Force 256 (256 — это разрядность шины). Двумя днями раньше успела проанонсировать свой Savage 2000 компания S3. Однако это осталось незамеченным, и четвертое поколение начинается все-таки с чипа n Vidia. Впрочем, эти два чипа похожи. Оба имеют интегрированный геометрический сопроцессор, который занимается расчетом трансформаций и освещения. Заявила о выпуске нового чипа и компания 3 Dfx. Новинка VSA-100 расшифровывается как Voodoo Scalable Architecture. Слово Scalable (масштабируемый) было включено в название не случайно. По заявлениям разработчиков, на плате можно будет собрать до 32 чипов VSA-100. К недостаткам можно отнести отсутствие в кристалле геометрического сопроцессора, в результате чего чип будет процессорозависимым. Будущее Savage 2000 еще неясно, к выпущенной на основе этого чипа карте были написаны такие некорректные драйверы, что потребителям не удалось пока воспользоваться анонсируемыми преимуществами нового чипа. В результате цена на эту карту быстро падает. Например, в Москве ее можно приобрести за $110, это ниже стоимости карточек третьего поколения. Чип Ge Force 256 базируется на 0,22-микронной технологии, позволяет ежесекундно выполнять 50 млрд операций с плавающей точкой. В самом чипе находится 23 млн транзисторов. За одну секунду карта может перерисовывать более 200 млн точек на плоскости.

Аппаратно чип поддерживает 8 источников освещения, стандартных для Direct X7. Имеется также поддержка проигрывания HDTV (High Definition Television) с максимальным качеством. Возможен показ DVD-видео с большой частотой кадров. Помимо этого, чип имеет еще много других возможностей.

А вообще, семейство Ge Force постепенно растет и пополняется новыми членами. Сегодня компания n Vidia уже выпустила чип Ge Force 2 GTS, который является преемником Ge Force 256 на месте лидера. Ge Force 2 GTS ($300) лидирует по скорости, предлагает потребителям максимальные возможности, но требует взамен также максимальных денежных вложений. Ge Force DDR (от $200) по-прежнему весьма мощный, однако он подойдет, скорее всего, тем, у кого нет лишних $300 на новую карту, но есть непредолимое желание играть при высоких разрешениях с 32-битным цветом. Ge Force SDR (от $150) отличается замечательной производительностью, но дисбаланс между мощностью чипа и интерфейсом памяти не позволяет полноценно использовать truecolor. Заявлена также новая карта этой же серии Ge Force 2 MX.

Эта карта будет слегка урезанной по сравнению с Ge Force 2 GTS. Причем урезано будет многое: уменьшена разрядность шины памяти, уменьшена частота ядра. В результате снизилась производительность. Компания n Vidia с помощью карты Ge Force 2 MX планирует завоевать ту часть рынка, которая ориентирована на дешевые продукты, и довести долю своего участия на рынке акселераторов с 20% до 60%.

Базовая цена на Ge Force 2 MX заявлена на уровне $120. Аналогичная ситуация складывалась с Vanta и M64, самыми популярными дешевыми акселераторами n Vidia. А к концу года можно ожидать выхода карты Ge Force 2 Ultra.